L'Italia ha registrato quest'anno oltre 650 casi umani di virus West Nile, circa la metà di tutti quelli segnalati in Europa, e 17 persone sono morte. Il virus, trasmesso da zanzare che lo contraggono da uccelli infetti, è stato confermato in circolazione in 47 province distribuite su 12 regioni italiane, dal Piemonte e dalla Lombardia al nord fino a Lazio, Campania, Sicilia e Sardegna.
Il West Nile è considerato endemico in Italia dal 2020, l'anno in cui i casi hanno iniziato a impennarsi, e oggi ritorna in modo prevedibile ogni estate e fino all'inizio dell'autunno invece di presentarsi come un focolaio occasionale. Antonino Bella, ricercatore dell'Istituto Superiore di Sanità, indica un meccanismo abbastanza lineare dietro questa tendenza, le temperature più alte legate al cambiamento climatico permettono alle zanzare di riprodursi più in fretta e allungano la stagione in cui una zanzara infetta ha il tempo di trasmettere il virus a una persona.
L'Italia non è l'unica a sentire questo cambiamento. I Paesi Bassi hanno segnalato quest'anno più di due dozzine di casi di West Nile, i primi dal 2020, insieme a diversi decessi, prova che l'area di diffusione del virus in Europa non si sta ritirando verso i paesi del sud una volta che il clima si raffredda, ma si sta allargando verso luoghi che fino a poco tempo fa lo trattavano come un'importazione rara.