L'amministratore delegato di Volkswagen Oliver Blume ha smesso di attenuare la diagnosi. La situazione del più grande costruttore d'Europa è più che critica, ha detto, una definizione che va ben oltre il linguaggio abituale delle aziende quando i profitti calano. Dietro quella frase c'è un sistema produttivo costruito per un mercato che non esiste più, gli stabilimenti continentali europei di Volkswagen producono circa 500.000 veicoli in più all'anno rispetto a quanti gli acquirenti ne vogliano davvero.
Quattro fabbriche portano il peso di quello squilibrio più direttamente, a Emden, Hannover, Zwickau e Neckarsulm. Nessuna ha un percorso chiaro verso la redditività una volta finito questo decennio, anche se Volkswagen non è ancora arrivata ad annunciare chiusure, in parte perché fermare uno stabilimento automobilistico tedesco ha costi finanziari, e in parte perché ne ha altrettanti di natura politica, non più facili da assorbire.
L'azienda si è già mossa sul fronte occupazionale. Dei 50.000 tagli di posti previsti, circa 37.000 accordi di uscita sono già conclusi, dipendenti che hanno già lasciato l'azienda o accettato di farlo. Ulteriori risparmi, comprese modifiche alle garanzie occupazionali che Volkswagen offre da tempo ai lavoratori tedeschi, incontrano resistenze sia da parte del governo regionale della Bassa Sassonia, che detiene il 20 percento dei diritti di voto e ha bloccato l'approvazione del piano di risparmio presentato da Blume a luglio, sia da parte del sindacato IG Metall, la cui leader Christiane Benner sostiene che i lavoratori abbiano già dato abbastanza.