L'amministratore delegato di Volkswagen Oliver Blume ha smesso di attenuare la diagnosi. La situazione del più grande costruttore d'Europa è più che critica, ha detto, una definizione che va ben oltre il linguaggio abituale delle aziende quando i profitti calano. Dietro quella frase c'è un sistema produttivo costruito per un mercato che non esiste più, gli stabilimenti continentali europei di Volkswagen producono circa 500.000 veicoli in più all'anno rispetto a quanti gli acquirenti ne vogliano davvero.

Quattro fabbriche portano il peso di quello squilibrio più direttamente, a Emden, Hannover, Zwickau e Neckarsulm. Nessuna ha un percorso chiaro verso la redditività una volta finito questo decennio, anche se Volkswagen non è ancora arrivata ad annunciare chiusure, in parte perché fermare uno stabilimento automobilistico tedesco ha costi finanziari, e in parte perché ne ha altrettanti di natura politica, non più facili da assorbire.

L'azienda si è già mossa sul fronte occupazionale. Dei 50.000 tagli di posti previsti, circa 37.000 accordi di uscita sono già conclusi, dipendenti che hanno già lasciato l'azienda o accettato di farlo. Ulteriori risparmi, comprese modifiche alle garanzie occupazionali che Volkswagen offre da tempo ai lavoratori tedeschi, incontrano resistenze sia da parte del governo regionale della Bassa Sassonia, che detiene il 20 percento dei diritti di voto e ha bloccato l'approvazione del piano di risparmio presentato da Blume a luglio, sia da parte del sindacato IG Metall, la cui leader Christiane Benner sostiene che i lavoratori abbiano già dato abbastanza.

All'interno di questo stallo, un'idea è passata dal piano teorico a quello concreto. Volkswagen è in trattativa con aziende della difesa e della sicurezza per convertire lo stabilimento di Osnabruck, un'ipotesi che dieci anni fa sarebbe suonata strana e che oggi appare quasi una descrizione letterale di dove si sta spostando la capacità industriale europea. Una fabbrica costruita per produrre auto che diventa una fabbrica che fornisce o assembla materiale militare non è una svolta che Volkswagen voleva compiere, è una svolta che un mercato dell'auto in contrazione e un budget della difesa in crescita in tutta Europa le stanno imponendo.

Nessuno di questi passaggi risolve la domanda più grande che pesa su Wolfsburg, ovvero se ridurre il personale e riconvertire uno stabilimento sia sufficiente, oppure se Volkswagen stia ancora affrontando solo la parte più facile da negoziare della crisi. Le stesse parole di Blume suggeriscono che non pensi di avere già superato la parte più difficile.