L'Italia ha confermato che chiederà un prestito al fondo per la difesa SAFE dell'Unione europea dopo mesi di visibile esitazione, ma la cifra collegata a quel sì è più piccola di quanto pianificato in origine. Roma chiederà 8 miliardi di euro, circa 9,3 miliardi di dollari, quasi la metà dei 14,9 miliardi di euro ipotizzati dal governo a inizio anno, su un fondo da 150 miliardi di euro che l'UE ha istituito per aiutare gli stati membri ad accelerare la spesa per la difesa.

L'esitazione era politica più che strategica. Il governo della premier Giorgia Meloni ha tenuto in sospeso la decisione per mesi, in parte a causa della Lega, il partner di coalizione che ha sostenuto con costanza che la spesa pubblica interna dovesse venire prima di nuovi impegni per la difesa, e in parte perché le opposizioni e una quota consistente di elettori si sono opposte a una maggiore spesa militare con le elezioni nazionali previste per il prossimo anno. Confermare anche solo la richiesta ha richiesto a Roma più tempo rispetto alla maggior parte degli altri grandi stati membri dell'UE, diversi dei quali avevano aderito ai prestiti SAFE ben prima dell'Italia.

I fondi sono destinati a materiali già ordinati, 1.050 veicoli corazzati da combattimento Lynx e 272 carri armati Panther, parte di un programma più ampio da 23 miliardi di euro costruito insieme a Leonardo e alla tedesca Rheinmetall. Quel programma era già stato ridimensionato una volta, a luglio, quando il ministero della Difesa italiano aveva annunciato una riduzione dei costi del 18 percento che lasciava presagire ritardi e ordini più piccoli ancora prima che l'importo stesso del prestito SAFE venisse dimezzato.

Le dichiarazioni di Meloni al vertice NATO di Ankara a luglio suggeriscono da dove nasca in parte quell'esitazione. Oggi, ha detto, quello che si vede in Ucraina dimostra che un carro armato che vale milioni può essere distrutto da un drone che ne vale 20.000, una frase che suona meno come un argomento contro l'acquisto di carri armati e più come un argomento a favore di spendere il budget della difesa in modo diverso rispetto a come lo fa l'attuale programma di veicoli da 23 miliardi di euro. Se quello scetticismo finirà per orientare come verrà speso davvero il prestito più piccolo da 8 miliardi di euro, o semplicemente spieghi perché Roma ci ha messo così tanto a chiederlo, è la domanda a cui risponderà il prossimo giro di decisioni sugli approvvigionamenti.