Bob Parsons ha 75 anni, un patrimonio stimato in 4,1 miliardi di dollari, e per la maggior parte della storia di quella fortuna ha portato dentro di sé una guerra che nessuna somma di denaro riusciva a toccare. Nel marzo 1969 fu inviato nella provincia vietnamita di Quang Nam come fuciliere nella Delta Company, 1° Battaglione, 26° Marines, e vi trascorse 13 mesi, compreso il combattimento su Hill 190 che lo lasciò ferito da schegge e gli valse la Purple Heart, la Croce al Valore del Vietnam e il Semper Fidelis Award dei Marines. Quello che gli lasciò fu anche un disturbo da stress post traumatico durato decenni dopo che le medaglie erano state riposte.

Il successo negli affari arrivò prima, e in proporzione più in fretta. Parsons fondò Parsons Technology, un'azienda di software finanziario e fiscale, e la vendette a Intuit nel 1994 per 64 milioni di dollari, circa 165 milioni ai valori attuali. Con quei proventi avviò GoDaddy nel 1997, la trasformò in un nome conosciuto da tutti anche grazie a spot al Super Bowl che puntavano sull'effetto shock, e nel 2011 vendette una quota del 71 percento per 2,3 miliardi di dollari, vicino ai 3,4 miliardi di oggi. Nulla di tutto questo, a suo dire, fece molto per la guerra che continuava a girare sullo sfondo.

A cambiare le cose fu una settimana alle Hawaii nel 2018. Dopo aver letto il libro di Michael Pollan How to Change Your Mind, Parsons si sottopose a una terapia psichedelica multigiorno con un terapeuta qualificato, lavorando con ayahuasca e funghi psilocibina in sessioni consecutive. Da allora l'ha descritta come la cosa che finalmente ha funzionato dopo decenni passati a portarsi dietro la guerra, un'affermazione abbastanza forte, venendo da un veterano del Vietnam ormai settantenne, da ridefinire il modo in cui destina una parte significativa della sua filantropia.

Da allora Parsons è diventato uno dei finanziatori privati più rilevanti della ricerca sugli psichedelici applicata specificamente al trauma. Ha donato 5 milioni di dollari per istituire il Parsons Research Center for Psychedelic Healing presso l'Icahn School of Medicine del Mount Sinai, e altri 2 milioni di dollari alla Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, l'organizzazione non profit che da decenni spinge la terapia assistita da psichedelici verso un'accettazione medica di massa. È stato attento a restare fuori dalle aziende che operano nel settore degli psichedelici, mantenendo il finanziamento sul lato della ricerca piuttosto che in qualsiasi ambito che potesse far pensare a un suo interesse economico nei trattamenti che promuove.

Il resto delle attività di Parsons, gestite tramite YAM Worldwide, si presenta come un elenco messo insieme da qualcuno con capitali e nessun interesse fisso, otto aziende che spaziano dal campo da golf Scottsdale National, su cui ha speso oltre 300 milioni di dollari in ristrutturazioni, a immobili commerciali, produzione video, lavorazione dei metalli, la più grande concessionaria Harley Davidson al mondo, il marchio di attrezzatura da golf PXG e un hedge fund. Ma il finanziamento alla ricerca sugli psichedelici è quello di cui parla ormai come qualcosa di personale più che commerciale, una scommessa che ciò che su di lui ha impiegato decenni a funzionare possa funzionare più in fretta per i veterani che di cinquant'anni da aspettare non ne hanno.