Eli Lilly compra la società sugli psichedelici, e il settore smette di avere bisogno di credenti

Eli Lilly, la maggiore azienda farmaceutica al mondo per valore di mercato e produttrice del Prozac e dei farmaci contro l'obesità Zepbound e Mounjaro, ha acquisito AtaiBeckley. Christian Angermayer, l'investitore tedesco con un patrimonio stimato in 1,2 miliardi di dollari, ha incassato 360 milioni dalla cessione.

Al centro dell'operazione c'è Bpl-003, uno spray nasale a base di mebufotenina benzoato, una forma di 5-MeO-DMT, in fase tre di sviluppo come trattamento per la depressione che non risponde ai farmaci. L'avvio degli studi di fase tre è previsto nel 2029. AtaiBeckley lavora anche a una striscia sublinguale solubile derivata dal DMT e dispone di una pipeline di altri composti psichedelici, tra cui uno correlato all'MDMA.

La logica clinica riguarda la durata più che l'esperienza. La psilocibina agisce per quattro-sei ore e l'LSD può arrivare a dodici, il che rende la supervisione costosa e la programmazione difficile. Portare un trattamento a circa due ore cambia quello che una clinica può reggere. Bpl-003 viene somministrato in sede, con il paziente tenuto in osservazione per circa due ore, un protocollo vicino a quello previsto per Spravato, lo spray nasale derivato dalla ketamina sviluppato da Johnson and Johnson.

Angermayer fa risalire l'origine di tutto a una prima esperienza psichedelica sull'isola caraibica di Canouan nella Pasqua del 2014, che ha definito l'esperienza positiva più importante della sua vita, e a una seconda alla fine del 2017 che dice averlo spinto ad agire. Presentato dal miliardario Mike Novogratz, ha contribuito a far nascere Compass Pathways per sviluppare la psilocibina come farmaco approvato dalla Food and Drug Administration statunitense, e nello stesso anno ha fondato Atai con Florian Brand, Lars Wilde e Srinivas Rao per lavorare sul DMT.

Lilly evita accuratamente il vocabolario con cui il settore è cresciuto, e la scelta è deliberata: si tratta di trattamenti medici somministrati in clinica, non di esperienze. Dopo l'annuncio Angermayer ha scritto su X che il settore sta attraversando un cambio di paradigma, che dieci anni fa gli psichedelici avevano bisogno di evangelizzatori e che ora è il momento della commercializzazione. Karen Andersen, responsabile della ricerca healthcare di Morningstar, legge operazioni come questa come la prova che i farmaci psichedelici hanno perso lo stigma della controcultura e vengono considerati seriamente dalle grandi case farmaceutiche come candidati all'approvazione.